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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 FASHION, Page 71Denim Goes Upscale
  2.  
  3.  
  4. Designers are transforming the humble fabric into sexy, colorful
  5. party gear
  6.  
  7. By MARTHA DUFFY -- Reported by Farah Nayeri/Paris and Linda
  8. Williams/New York
  9.  
  10.  
  11.     Novelty is king in high fashion. From the unexpected to
  12. the outrageous, it writes the rules of the upmarket game. This
  13. season, boutiques are full of dressy clothes in bright colors
  14. -- limes and lemons, oranges and magentas. Nothing new there.
  15. But wait -- the surprise element is that the costumes are made
  16. of that old standby of working clothes and off-duty wear, denim.
  17. A humble cotton twill, typically a weave of indigo and white,
  18. it has always meant durability and comfort. Now it also means
  19. class.
  20.  
  21.     "I would do anything but blue jeans in denim," designer
  22. Rebecca Moses says cheekily, "including very ladylike dresses
  23. and jackets that are embroidered and covered with rhinestones."
  24. Zang Toi, a Malaysian who is Seventh Avenue's latest find, is
  25. looking for a little shock value too. ``I had to do something
  26. completely different," he says. "I went with bright red and
  27. shocking-pink denim, with metallic gold stitching." One of his
  28. best sellers is a sexy little bustier dress in bold colors. His
  29. next line includes a two-layered frolic: a chiffon pleated skirt
  30. over a pink denim sheath.
  31.  
  32.     The house of Chanel has lent its great international
  33. cachet to upstart denim. German-born couturier Karl Lagerfeld's
  34. romance with the fabric is a weapon in his war against what he
  35. calls "the diktats of fashion," whereby certain garments and
  36. accessories can be worn only in particular settings -- silk for
  37. splendor, denim for fun. In his designs for Chanel, the maestro
  38. is mixing up materials -- tweed, denim, grosgrain -- with such
  39. sleight of hand that some of his efforts look more formal than
  40. his variations on the house's classic cut.
  41.  
  42.     In Milan, Italy's irrepressible gadfly Franco Moschino
  43. points out that the Tois and the Lagerfelds are
  44. Johnny-come-latelies. Moschino has used denim for years in his
  45. clever, occasionally rude collections. He sells to royalty and
  46. rock stars -- in fact, to anyone who is secure enough or
  47. desperate enough to want to stand out. Right now he is making
  48. shirts with looped embroidery across the chest. "I use denim as
  49. a symbol of our times," says Moschino, "in the same way that
  50. Andy Warhol, in his Pop Art, used wartime camouflage painted
  51. over faces, to give them a contemporary impression." He notes
  52. another important virtue of denim: "It makes you look younger."
  53.  
  54.     Denim is hardly the first Cinderella to be invited to
  55. fashion's gaudy ball. Coco Chanel, always well ahead of the
  56. game, made jersey into a chic material in the '20s. In the '30s
  57. gingham was popular with American designers, and it's turning
  58. up again this year. Today rayon is undergoing a renaissance,
  59. from something that made up Harry Truman's sport shirts to the
  60. fabric of favor for mimicking silk among most top-of-the-line
  61. designers.
  62.  
  63.     For the moment, designer denim is a hot item, but when the
  64. fad is over, it is unlikely to decline in ignominy like the
  65. Nehru jacket. Instead it will probably become part of fashion's
  66. standing repertoire of alluring textiles. "Denim is the one
  67. thing everyone owns," says Donna Karan, who uses it extensively.
  68. From now on, it is likely to be found in garment bags as well
  69. as on coat pegs.
  70.  
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